A silent witness
À propos de ce livre
« A Silent Witness » de R. Austin Freeman est un roman policier écrit au début du XXe siècle. L’histoire suit le jeune médecin Humphrey Jardine alors qu’il se heurte à Hampstead à un mystère déconcertant — d’abord un cadavre disparu, puis une tentative calculée sur sa propre vie — avant que le célèbre juriste médical Dr John Thorndyke ne soit appelé. On y attend une enquête complexe, scientifiquement fondée, mêlant indices médico-légaux, un étrange reliquaire et des rencontres troublantes dans les venelles et les logis de Londres. L’ouverture du roman montre Jardine découvrant, lors d’une promenade pluvieuse à minuit dans Millfield Lane, ce qui paraît être le corps d’un clergyman âgé — lequel s’évanouit avant qu’il ne puisse revenir avec la police. Le lendemain, il met au jour une tache de sang sur une clôture, des traces de pas vers Ken Wood et un petit reliquaire octogonal en or marqué d’initiales, mais les autorités restent sceptiques. Entre ses devoirs à l’hôpital et une rencontre fortuite avec une étudiante en art nommée Sylvia, il accepte un poste temporaire chez le Dr Batson, assiste à la certification et à la crémation rapide d’un « cas cardiaque » nommé Septimus Maddock, et rencontre la logeuse intense de Maddock, Mrs Letitia Samway. Peu après, Jardine est attiré par une fausse urgence vers une usine d’eau minérale fermée, enfermé dans une cave scellée et presque asphyxié par du gaz d’acide carbonique — ne survit qu’en improvisant un trou d’air dans la porte —, ce qui prépare la scène pour le déploiement du mystère plus vaste.
