Primer curso de biología”, escrito por L. H. Bailey y Walter Moore Coleman, es un libro de texto de biología para la escuela secundaria redactado a principios del siglo XX. Presenta la biología de las plantas, los animales y los seres humanos como un conjunto unificado y práctico que da prioridad a la observación, los experimentos y la relevancia en la vida cotidiana, en lugar de meras informaciones memorizables. Los lectores encontrarán explicaciones claras, numerosos ejercicios para el aula y el campo, así como una perspectiva ecológica que relaciona la estructura y la función con el entorno. El inicio del libro adopta un enfoque reformista, abogando por un único curso de biología para estudiantes de secundaria y proponiendo formas flexibles de organizar los temas relativos a las plantas, los animales y los seres humanos. Una introducción general permite adquirir conocimientos básicos de química y física a través de experimentos sencillos: la prueba de ácidos y bases, el estudio del almidón, los azúcares, las proteínas y los grasos; la producción de oxígeno; la demostración de procesos de oxidación; el contraste entre materia orgánica e inorgánica; y el análisis de la llama de una vela para comprender el consumo de oxígeno, la formación de carbono y dióxido de carbono. El capítulo sobre biología vegetal comienza destacando la variación genética, la lucha por el medio ambiente y los mecanismos de selección (incluida la selección humana en la cría), para luego examinar las sociedades vegetales, las partes de las plantas y sus ciclos de vida. A continuación, se abordan los temas relacionados con las semillas y la germinación, mediante estudios prácticos con frijoles, castaños de indias, maíz y gimnospermas; finalmente, se analizan las formas y funciones de las raíces: los sistemas radicales y fibrosos, las raíces aéreas y adventicias, los pelos radicales y el proceso de osmosis, los nódulos nitrogenadores, así como la importancia de la humedad, la temperatura y el aire. El libro concluye con un análisis detallado de la estructura de las raíces.