Учебник биологии для средних школ «Первый курс биологии» авторов Л. Г. Бейли и Уолтера Мура Коулмана был написан в начале XX века. В нем биология растений, животных и человека представлена как единый, практический курс, в котором приоритет отдается наблюдениям, экспериментам и связи изучаемых явлений с реальной жизнью, а не заучиванию бездушных фактов. Читатели найдут в учебнике четкие объяснения, большое количество упражнений для выполнения на занятиях и в полевых условиях, а также экологический подход, позволяющий связать структуру и функции организмов с окружающей средой. Вступительная часть учебника носит реформаторский характер; в ней выступает за единый курс биологии для учащихся средних школ и предлагаются гибкие способы последовательного изучения тем, связанных с растениями, животными и человеком. В общей введении даются основы химии и физики на примере простых экспериментов: проверка свойств кислот и щелочей, углеводов, белков и жиров; получение кислорода; наблюдение за процессами окисления; сравнение органических и неорганических веществ; анализ пламени свечи для изучения процессов потребления кислорода, образования угля и диоксида углерода. Раздел, посвященный биологии растений, начинается с рассмотрения таких понятий, как изменчивость, борьба организмов за существование и естественный отбор (включая влияние человека в процессе селекции); затем рассматриваются особенности структуры и функций растений, их экологическое положение, а также жизненные циклы однолетних, двулетних и многолетних растений. Далее изучаются семена и процесс прорастания; для этого используются такие образцы, как фасоль, касторовое семя, кукуруза и гимноспермы. Заключительный раздел посвящен формам и функциям корней: типам корневой системы, воздушным и придаточным корням, корневым волоскам и процессам осмоса; также рассматривается роль бактерий, фиксирующих азот, и влияние влажности, температуры и воздуха на жизнедеятельность растений. Обсуждение структуры корней завершается примерами практических экспериментов.