«Мотивы человека» Джорджа Альберта Коу – это трактат по моральной психологии и социальной философии, написанный в начале XX века. В нем рассматривается то, что на самом деле движет человеческим поведением, и почему современное общество стало скептически относиться к доброте людей; эта тенденция анализируется на примерах войн, научных теорий, литературы, индустриализма и организованных религиозных движений. Автор утверждает, что наше разочарование основано на частично верных представлениях и неправильном понимании мотивов людей, и указывает на необходимость стремления к более широким и высоким целям как на путь к обновлению. В начале книги изложены цели и точка зрения Коу: будучи преподавателем педагогики и религиозной психологии, он стремится дать четкое объяснение мотивам человеческого поведения, которое могло бы служить ориентиром для школ, церквей и общественной жизни. Он начинает с утверждения, что наши желания определяют нас: узкие интересы сужают жизнь человека, а широкие и глубокие стремления расширяют её. Автор критикует образование и религию за то, что они предлагают существующие «ценности», вместо того чтобы пробуждать более высокие стремления у людей. В первой части книги анализируется процесс разрушения веры в природу человека: от оптимизма XIX века до поствоенного цинизма; роль пропаганды, корысти и моральной путаницы во время войн; заблуждения относительно теории эволюции; новая литература, подчеркивающая иррациональные импульсы; а также противоречивые психологические концепции, распространяющиеся среди населения. Индустриализм рассматривается как основная причина разочарования людей – он нормализует мотивы, ориентированные исключительно на получение прибыли, конфликты и неискренность. Также обсуждается дилемма христианства: неспособность продемонстрировать подлинное обновление человеческой натуры приводит к тому, что церкви зачастую соглашаются с системами, умаляющими достоинство человека. Во второй части книги автор переосмысливает эту проблему: мир богат ресурсами, но мы сомневаемся в своей способности стремиться к высоким и благородным целям – это утверждение он намерен оспорить.