Records of Captain Clapperton's last expedition to Africa, Vol. 1 (of 2)
À propos de ce livre
« Records of Captain Clapperton's last expedition to Africa, Vol. 1 (of 2) », de Lander, est un récit de voyage historique rédigé au début du XIXe siècle. Il propose une chronique de première main d’une expédition terrestre depuis la côte de l’Afrique occidentale vers l’intérieur des terres, mêlant les difficultés quotidiennes du voyage à des observations attentives des coutumes locales, de la politique et de la traite des esclaves. Le récit est centré sur l’avancée du capitaine Hugh Clapperton vers le pays yoruba et le Hausaland, vue à travers les yeux de son assistant Richard Lander, qui consigne à la fois le voyage et le destin des membres de la petite expédition. Le début de l’ouvrage expose le dessein de Lander de réécrire et d’enrichir ses notes, les obstacles à la prise de notes dans des environnements hostiles, ainsi que son intention de dépeindre la société africaine — du pouvoir falata aux chants, aux lois et aux superstitions — parallèlement à des portraits hauts en couleur de personnages tels que Zuma et l’interprète Pasko ; il relate également ses liens étroits avec Clapperton et un projet de retour en Afrique occidentale avec son frère. Une brève esquisse biographique retrace les origines cornouaillaises de Lander, son goût précoce pour les voyages, ses expéditions aux Antilles et en Afrique du Sud, ainsi que sa résolution de rejoindre Clapperton malgré les avertissements. Le récit suit ensuite l’embarquement à bord du HMS Brazen, les escales à Madère, à Tenerife et aux îles du Cap-Vert, la poursuite et la capture de navires négriers, puis l’arrivée en Sierra Leone, avant de se diriger vers l’est le long de la côte, jusqu’à Accra, Papoe (où 231 personnes réduites en esclavage sont libérées) et Whydah, où le docteur Dickson s’enfonce dans l’intérieur des terres (et dont on dira plus tard qu’il a été tué). Après un débarquement périlleux dans les rouleaux à Badagry et une audience auprès du roi Adólee, le groupe progresse par les criques et les sentiers forestiers à travers les villes yorubas ; la maladie frappe à plusieurs reprises, culminant à Jannah avec le délire de Lander et les traitements brutaux qu’il subit, tandis que Morrison reprend le chemin de la côte. Peu après, Dawson meurt pour avoir accidentellement bu de l’éther, le capitaine Pearce succombe à la fièvre et est enterré avec une simple inscription, et l’on apprend que le docteur Morrison est lui aussi mort — laissant les survivants poursuivre leur route vers l’intérieur des terres.
