Salt of the Earth
عن هذا الكتاب
«ملح الأرض» للكاتب و. س. تاتل قصة قصيرة فكاهية من أدب الغرب الأمريكي، كُتبت في أوائل القرن العشرين. تدور أحداثها في مستوطنة تعدين شبه مهجورة، وتتبع منقّبي الذهب وساقي الحانات والمتشردين وهم يدبّرون المكائد حول مطالبات الذهب، فيما تشكّل عمليات غشّ «تمليح» المناجم والثرثرة المتبجحة ونزول العقاب محور الحكاية. في Painted Post، يلمح Sad «Slim» Sanderson ورفاقه المعدمين—Whispering Smith وForty-Dollar Fisher وLonesome Larson—رجلين يبدوان من المبتدئين، Magpie Simpkins وIke Harper، ويحاولون ابتزازهما عبر «تمليح» مطالبات لا قيمة لها (Golden Glow وYaller Chuck وWeb of Gold) بذهب أُطلق عليه الرصاص من بندقية صيد وقدّمه Lonesome. لا تسفر كل تجربة إلا عن «أثر» ضئيل، وتنتهي سرقة مرتبكة في منتصف الليل بضرب أفراد العصابة ضربًا مبرحًا في الظلام على أيدي حمير المبتدئين. وفي محاولة أخيرة بكل ما لديهم، يطلقون كل أوقية أخيرة من الذهب في كيس Lonesome داخل مطالبة Slim—ولا شيء أيضًا. ثم يزن «المبتدئون» بهدوء كيسًا ثقيلًا من الذهب استعادوه بعد أن تفوقوا في الحيلة على مملّحي المناجم، ويتركون مذكرة تفضح الخدعة—فذهب الغرينية وحبيبات البارود الأسود وحشوات اللباد لا تنتمي إلى عِرق من الكوارتز—قبل أن يرحلوا ممتطين خيولهم. ويُترك المحتالون مفلسين، مرضوضين وأكثر حكمة؛ فقد كانت جشاعتهم هي التي «ملّحت» هزيمتهم.
