« L’Ancien de la mer » de W. W. Jacobs est une nouvelle humoristique écrite au début du XXe siècle. Ce récit dépeint les interactions comiques entre deux hommes : M. George Wright et le vieil homme de mer M. Kemp, qui mettent en place un plan complexe fondé sur la feinte et l’illusion. L’histoire aborde les thèmes de la richesse, de l’amitié et des conséquences du mensonge, offrant ainsi une vision satirique des aspirations sociales et des relations humaines. George Wright demande l’aide de M. Kemp pour se faire passer pour un oncle riche néo-zélandais afin d’impressionner une jeune femme nommée Bella qu’il souhaite courtiser. Le duo entame alors cette mascarade : M. Kemp raconte des histoires extravagantes et se comporte de manière ostentatoire pour créer l’illusion de la richesse. Cependant, la situation devient de plus en plus compliquée lorsque le vieil homme prend trop de plaisir à son rôle et exprime le désir de rester définitivement auprès d’eux pour courtiser Mme Bradshaw, la mère de Bella. Au fil du récit, des malentendus et des conflits humoristiques surviennent, aboutissant à une tournure inattendue qui place les personnages – surtout le frustré M. Wright – dans une situation ridicule, rendue encore plus absurde par la nature imprévisible du vieil homme et son amour insatiable pour les courses en taxi et les dépenses frivoles.