“Portraits littéraires, Tome I”, de Charles Augustin Sainte-Beuve, é uma coletânea de crítica literária escrita em meados do século XIX. O livro aborda as vidas e as contribuições de notáveis autores franceses, como Boileau, Pierre Corneille, La Fontaine e Racine, analisando sua importância literária e o contexto em que escreveram. Fundamentada nas próprias reflexões e críticas de Sainte-Beuve, a obra trata da evolução do gosto literário e da interação entre os autores e seus contextos históricos. A abertura de “Portraits littéraires” apresenta a premissa da coletânea, na qual Sainte-Beuve manifesta sua intenção de oferecer uma retrospectiva de figuras literárias fundamentais, ao mesmo tempo que revisita seus legados artísticos. Ele enfatiza a importância de criticar autores consagrados como Boileau, cuja reputação foi questionada em sua época, e os situa no panorama em transformação do pensamento literário. Por meio de sua análise, Sainte-Beuve destaca o papel crítico de Boileau na definição dos padrões poéticos, juntamente com uma discussão sobre as mudanças culturais mais amplas que moldaram a literatura francesa moderna. Essa introdução dá o tom para uma exploração matizada da história literária, convidando os leitores a apreciar as intrincadas conexões entre os autores, suas obras e a época em que viveram.