„Průzkum trvalých příčin úpadku a zániku mocných a bohatých národů“ od Williama Playfaira je historický text napsaný na počátku 19. století. Kniha zkoumá hlavní důvody úpadku různých národů a zdůrazňuje přechod od bohatství a moci k zpustošení a degradaci. Playfairova analýza využívá historické příklady s cílem objasnit trvalé faktory, které přispívají k takovému společenskému úpadku. Na začátku své práce Playfair nastiňuje své hlavní myšlenky a zdůrazňuje důležitost pochopení toho, jak mohou národy udržet dosažené prosperity. Zabývá se historickými vzory a identifikuje univerzální tendenci – společnosti, které kdysi prospívaly, nakonec podléhají úpadku, jak ilustrují různé starověké civilizace. Úvodní část této knihy připravuje půdu pro detailní zkoumání vzájemného vztahu mezi bohatstvím, mocí a vnitřními i vnějšími faktory, které přispívají k úpadku národů, a zároveň ukazuje, jak je toto téma velmi aktuální pro současné Anglii a její postavení mezi ostatními národy.