« Une enquête sur les causes permanentes du déclin et de la chute des nations puissantes et riches », écrit par William Playfair, est un ouvrage historique rédigé au début du XIXe siècle. Ce livre examine les raisons profondes du déclin de diverses nations, en mettant l’accent sur la transition qu’elles subissent entre prospérité et puissance, et entre ces deux états et désolation ou dégradation. L’analyse de Playfair s’appuie sur des exemples historiques afin de révéler les causes permanentes qui contribuent à de tels reculs sociaux. Au début de son ouvrage, Playfair expose ses thèmes principaux, soulignant l’importance de comprendre comment les nations peuvent maintenir leur prospérité une fois qu’elles l’ont atteinte. Il examine ensuite des schémas historiques et identifie une tendance universelle : les sociétés qui ont connu un développement florissant finissent invariablement par décliner, comme en témoignent de nombreuses civilisations anciennes. Cette introduction jette les bases d’une exploration approfondie des interactions entre richesse, pouvoir, ainsi que des facteurs internes et externes qui entraînent le déclin d’une nation, ce qui rend cette étude particulièrement pertinente pour l’Angleterre contemporaine et sa place parmi les nations.