Книга Уильяма Плейфера «Исследование постоянных причин упадка могущественных и богатых государств» представляет собой исторический труд, написанный в начале XIX века. В ней рассматриваются основные причины упадка различных народов, подчеркивается переход от процветания и мощи к запустению и деградации. Анализ Плейфера включает в себя исторические примеры с целью выявления постоянных факторов, способствующих таким социальным кризисам. В начале своего труда Плейфер излагает основные идеи, подчеркивая важность понимания того, как государства могут сохранять достигнутое процветание. Он анализирует исторические закономерности и выявляет универсальную тенденцию: общества, когда-то процветавшие, в конечном итоге приходят в упадок, как это было характерно для многих древних цивилизаций. Вступительная часть книги заложает основу для подробного исследования взаимосвязей между богатством, властью, а также внутренними и внешними факторами, способствующими упадку наций; это делает данное исследование особенно актуальным для современной Англии и её положения среди других государств.