„Badanie o stałych przyczynach spadku i upadku potężnych i bogatych narodów” autorstwa Williama Playfaira to dzieło historyczne napisane na początku XIX wieku. Książka bada podstawowe powody zanikania różnych narodów, akcentując proces przemiany od bogactwa i potęgi do ruin i degradacji. Analiza Playfaira zawiera przykłady z historii, mające na celu wyjaśnienie stałych czynników, które doprowadzają do takich spadków gospodarczych i społecznych. Na początku swojego dzieła Playfair prezentuje główną tematycję, podkreślając znaczenie zrozumienia tego, jak narody mogą utrzymać uzyskaną prosperity. Rzecznik identyfikuje uniwersalny trend – społeczności, które kiedyś prosperowały, w końcu ulegają zanikowi, co ilustrują różne starożytne cywilizacje. Wstępna część książki przygotowuje grunt dla dogłębnego badania wzajemnego oddziaływania bogactwa, potęgi oraz wewnętrznych i zewnętrznych czynników wpływających na spadek narodów; to sprawia, że rozprawa ta ma wyjątkowo aktualne znaczenie dla współczesnej Anglii i jej pozycji wśród państwa.