„En undersökning av de permanenta orsakerna till nedgången och fallen av mäktiga och rika nationer“ av William Playfair är en historisk skrift skriven i början av 1800-talet. Boken undersöker de underliggande anledningarna till nedgången hos olika nationer och betonar övergången från välstånd och makt till öd och försämring. Playfairs analys innehåller historiska exempel med syftet att avslöja de permanenta orsakerna som bidrar till sådana samhällsnedgångar. I början av verket introducerar Playfair sina huvudteman och betonar vikten av att förstå hur nationer kan upprätthålla sitt välstånd när det en gång har uppnåtts. Han reflekterar över historiska mönster och identifierar en universell trend där samhällen som en gång blomstrade till slut går under i nedgång, vilket illustreras av olika forntida civilisationer. Inledningsdelen lägger grunden för en detaljerad undersökning av samspelet mellan välstånd, makt samt de inre och yttre faktorer som bidrar till nationell nedgång – vilket gör undersökningen särskilt relevant för det samtida England och dess ställning bland nationerna.