The Shirley Letters from California Mines in 1851-52
इस किताब के बारे में
डेम शर्ली द्वारा लिखित “द शर्ली लेटर्स फ्रॉम कैलिफ़ोर्निया माइन्स इन 1851-52” 19वीं सदी के मध्य में लिखे गए पत्रों का संग्रह है। यह कृति गोल्ड रश के दौर में कैलिफ़ोर्निया के खनन शिविरों के जीवन का अंतरंग चित्र प्रस्तुत करती है, जैसा कि लेखिका—मैसाचुसेट्स में रहने वाली अपनी बहन को पत्र लिखने वाली एक सुशिक्षित महिला—ने अनुभव किया था। अपनी कथात्मक शैली के माध्यम से वह अग्रणी जीवन की कठिनाइयों और विचित्रताओं को सजीव रूप में उकेरती हैं, जिनमें कठोर परिस्थितियाँ, सामाजिक गतिशीलताएँ और उस समय को परिभाषित करने वाली साहसिक भावना शामिल हैं। कथा के आरंभ में हमें डेम शर्ली की रिच बार तक की यात्रा के बारे में पता चलता है, जहाँ उनके पति, जो चिकित्सक हैं, अपने स्वास्थ्य में सुधार की आशा रखते हैं और चिकित्सा-व्यवसाय करना चाहते हैं। पत्रों में खनन शिविर तक की यात्रा के उनके शुरुआती अनुभवों, सुंदर किंतु चुनौतीपूर्ण परिदृश्य और उनके आसपास के जीवंत किंतु कठिन जीवन का विवरण मिलता है। वह फूलों के बीज एकत्र करती भारतीय महिलाओं से हुई मुलाकातों, खनिकों और उनकी जीवनशैली के अपने अवलोकनों तथा उन कारणों पर अपने विचारों का वर्णन करती हैं, जिनके चलते वह इस दूरस्थ समुदाय तक पहुँचीं। यह आरंभ कैलिफ़ोर्निया के खनन शिविरों के जीवन के एक समृद्ध वृत्तांत की नींव रखता है, जिसमें कठिनाइयों के साथ-साथ मानवीय संबंध भी अंकित हैं।
