« Les Sourds » de Harry Best est une étude sociologique rédigée au début du XXe siècle. L’ouvrage examine la position des personnes sourdes dans la société américaine et évalue les dispositions prises en faveur de leur éducation. Il explore le statut souvent négligé de cette communauté, les défis auxquels elle est confrontée, la façon dont la société la perçoit, ainsi que les mesures législatives relatives à son bien-être. L’introduction du livre expose ses objectifs, en soulignant la nécessité de comprendre la place des personnes sourdes dans la société et d’examiner le traitement qu’elles ont reçu au fil de l’histoire. Harry Best détaille la portée de son enquête, qui repose sur une vaste étude de divers documents, rapports et correspondances personnelles relatives aux écoles et organisations pour les sourds. Il aborde également la distinction entre les termes « sourd » et « muet », en précisant que la surdité concerne principalement la perte de l’ouïe, tandis que la plupart des personnes sourdes possèdent la capacité de parler, à des degrés divers. De plus, le texte fournit des informations sur le nombre de personnes sourdes aux États-Unis, leurs conditions de vie, ainsi que les mécanismes médicaux ou sociaux qui influencent leur existence, jetant ainsi les bases des discussions qui suivent dans l’ouvrage.