« Vingt ans de débrouillards » de J. P. Johnston est un récit autobiographique écrit à la fin du XIXe siècle. Cet ouvrage captivant relate la vie de l’auteur au fil de nombreuses entreprises, mettant en évidence à la fois ses échecs comiques et ses succès progressifs dans différents domaines d’activité. Le récit se concentre sur la quête inlassable de Johnston d’indépendance financière et d’autosuffisance, à travers une série d’entreprises diverses : le commerce de bétail, la vente ambulante et l’organisation d’enchères. L’introduction du livre présente les origines de l’auteur, son enfance passée sur une ferme, ainsi que ses premières tentatives entrepreneuriales. Johnston évoque sa jeunesse, révélant ses ambitions et les difficultés qu’il a rencontrées – des relations familiales tendues à son désir ardent de s’échapper de la vie agricole. Il décrit avec humour des épisodes parfois humiliants qui ont façonné son caractère et sa résilience. Ce début pose le ton d’un parcours semé d’épreuves, au cours duquel il tente de se faire une place dans différents domaines commerciaux, pour finalement réussir en tant que débrouillard et organisateur d’enchères.