Книга Дж. П. Джонстона «Двадцать лет предпринимательской деятельности» представляет собой автобиографический рассказ, написанный в конце XIX века. Это увлекательное произведение повествует о жизни автора на протяжении множества предпринимательских начинаний; в нем описываются как его комические неудачи, так и постепенные успехи в различных сферах деятельности. Основной сюжет книги связан с неустанной стремлением Джонстона к финансовой независимости и самодостаточности через ряд предпринимательских проектов – в том числе занятия торговлей скотом, продажами товаров и работой аукциониста. В начале книги рассказывается о его происхождении, о детстве, проведенном на ферме, о отношениях с семьей и о раннем предпринимательском духе автора. Он вспоминает свое детство, делится своими амбициями и трудностями, с которыми сталкивался – от конфликтов в семье до несгибаемого желания избавиться от жизни на ферме. Живо описываются юмористические, а порой и унизительные случаи, которые сформировали его характер и помогли ему проявить стойкость. Начало книги задает тон приключенческому пути, полному испытаний и трудностей; в конечном итоге эти усилия приводят автора к успеху как предпринимателя и аукциониста.