Książka J.P. Johnstona „Dwadzieścia lat przedsiębiorczości” to autobiograficzna opowieść napisana na końcu XIX wieku. To pasjonujący tekst, który dokumentuje życie autora podczas jego licznych biznesowych eksperymentów – od komediowych porażek po stopniowe sukcesy w różnych dziedzinach. Głównym motywem narracji jest nieustanna walka Johnstona o finansową niezależność i samodzielność poprzez różnorakie przedsiębiorcze inicjatywy, w tym handel zwierzętami, sprzedaż i udział w aukcjach. W rozdziale otwarcia autor prezentuje swoje pochodzenie, opisując życie na farmie oraz relacje z rodziną i swój wcześniejszy duch przedsiębiorczości. Johnston reflektuje nad swoim dzieciństwem, wyjaśniając swe ambicje i trudności, z którymi musiał się zmierzyć – od konfliktów w rodzinie po nieskłonność do życia na farmie. Barwnie opisuje humorystyczne, a czasami także przykrywające się hańbą wydarzenia, które wpłynęły na kształt jego charakteru i odporność. Wstęp ustala ton tej przygódniczej historii, pełnej trudności i przeszkód, podczas której autor usiłował osiągnąć sukces w różnych biznesowych dziedzinach – co w końcu doprowadziło do jego uznania jako przedsiębiorców i aukcionisty.