ジョン・パーヴァー・リチャードソンによる『人生と文学』は、20世紀初頭に編纂された文学作品の抜粋集である。本書には、古代および現代の作家たちから選ばれた二千を超える抜粋が、アルファベット順に収められている。読者の心と精神を豊かにし、個人の成長と内省を促すよう意図された文学の珠玉の宝庫を提供することを目的としている。編纂の冒頭で、著者は序文によって本書を紹介し、選ばれた文章に親しむよう読者を誘うとともに、それらが知恵と啓蒙を育むことを約束している。能力、不在、行為など、さまざまな主題から始まる各抜粋は、人間の経験や人間関係の異なる側面を映し出し、簡潔ながらも深い洞察を示している。冒頭部分は、人生の複雑さと文学の美しさについて考えるよう促す多様な思想を提示し、作品集全体の基調を定めている。