H·斯坦利·雷德格罗夫所著的《炼金术：古今纵横》是一部撰写于20世纪初的历史著作。该书探讨了炼金术在哲学与实验层面的内涵，分析了它与神秘主义以及近代物理科学发展的关联。雷德格罗夫试图打破人们将炼金术视为纯粹迷信的固有观念，而是将其视作现代化学的重要前身——这一学科为人类理解物质世界提供了宝贵的思想资源。书中的开篇部分首先介绍了炼金术的概念，强调了它既是某种物质实践，也是一种精神哲学的双重性质。雷德格罗夫指出，虽然人们常常简单地将炼金术理解为通过“贤者之石”将贱金属转化为黄金的过程，但实际上它代表着对现实本质的更深层次探索。他着重分析了炼金术士们对于宇宙统一性的信仰，以及他们如何试图通过实验方法来实现这一目标；同时，他也承认炼金术理论中确实包含着许多神秘主义元素。这样的开篇为后续对那些著名炼金术士的生平与学说、以及他们对化学与神秘主义发展的贡献进行探讨奠定了基础。