«El niño en el progreso de la humanidad», de George Henry Payne, es un relato histórico escrito a principios del siglo XX. Esta obra profundiza en la percepción y el trato cambiantes hacia los niños a lo largo de la historia, examinando las actitudes sociales, las prácticas y la lenta aparición de un enfoque humanitario hacia el bienestar infantil en distintas culturas y épocas. El libro es significativo por su exhaustiva exploración de la historia de la infancia, a menudo desatendida, y pretende arrojar luz sobre cómo ha progresado la civilización en su trato hacia los jóvenes. El comienzo del libro incluye un prólogo del Dr. A. Jacobi, quien reconoce la singular contribución de la obra al debate sobre los derechos y el bienestar de los niños. Subraya que las reflexiones históricas sobre la situación de los niños han sido en gran medida ignoradas en la literatura existente, creando una laguna considerable. Payne prepara el terreno para un examen detallado de la evolución de las actitudes sociales hacia los niños, afirmando que el afecto maternal es fundamental para el altruismo humano. Insinúa la compleja interacción entre las condiciones económicas, las normas sociales y el trato hacia los niños, sugiriendo que el libro documentará estas relaciones a lo largo de la historia para ilustrar el cambio gradual de la barbarie a una consideración más humana de los derechos y el cuidado de los niños.