Книга Эллен Ки «Развитие морали» представляет собой научное труд, написанный в конце XIX века. В ней рассматривается эволюция морали с исторической и антропологической точек зрения; анализируется процесс перехода от примитивных обществ к более развитым этическим системам. Особое внимание уделено таким понятиям, как эгоизм и альтруизм, которые рассматриваются как основные движущие силы морального развития на разных этапах человеческой истории. В начале книги проводится сравнение поведения древних людей с поведением современных «дикарей»; отмечается, что как инстинкты самосохранения, так и инстинкты заботы о родственниках проявляются в сложных моральных действиях. В тексте обсуждаются биологические основы памяти и обучения в контексте развития морали; предполагается, что моральные концепции возникают в результате взаимодействия индивидуальных и социальных потребностей. Ки утверждает, что мораль развивается по определенным этапам; выделяются такие стадии, как «звериная», «дикарская», «варварская» и «индустриальная» мораль; показывается, как эти этапы отражают изменения в отношении к жизни, собственности и межличностным отношениям.