El desarrollo de la moral” de Ellen Key es una publicación científica escrita a finales del siglo XIX. El libro examina la evolución de la moral desde una perspectiva histórica y antropológica, abordando el proceso de progresión moral desde las sociedades primitivas hasta los marcos éticos más desarrollados. Key se centra en conceptos como el egoísmo y el altruismo como fuerzas fundamentales que impulsan el desarrollo moral en diferentes etapas de la sociedad humana. El inicio del texto sienta las bases para un análisis exhaustivo de la moral al contrastar los comportamientos de los seres humanos prehistóricos con los de los “salvajes” modernos. Key introduce la idea de que tanto los instintos de autoconservación como los de conservación del grupo se manifiestan en comportamientos morales complejos. El texto analiza las bases biológicas de la memoria y el aprendizaje en su relación con el desarrollo moral, sugiriendo que los conceptos morales surgen de la interacción entre necesidades individuales y sociales. Key sostiene que la moral evoluciona a través de distintas etapas, distinguiendo entre moralidades animalescas, salvajes, bárbaras e industriales, y ilustra cómo estas etapas reflejan los cambios en las actitudes hacia la vida, la propiedad y las relaciones interpersonales.