« Le Développement de la morale » d’Ellen Key est une publication scientifique écrite à la fin du XIXe siècle. Ce livre examine l’évolution de la morale sous un angle historique et anthropologique, en analysant le processus de progression morale allant des sociétés primitives aux systèmes éthiques plus développés. Ellen Key se concentre sur des concepts tels que l’égoïsme et l’altruisme en tant que forces fondamentales qui orientent le développement moral à travers les différentes étapes de la société humaine. L’introduction du texte pose les bases d’une exploration approfondie de la morale en mettant en contraste le comportement des hommes préhistoriques avec celui des « sauvages » d’aujourd’hui. Ellen Key souligne que tant l’instinct de préservation de soi que celui de protection de la famille se manifestent dans des comportements moraux complexes. Le texte aborde également les fondements biologiques de la mémoire et de l’apprentissage en relation avec le développement moral, suggérant que les concepts moraux résultent de l’interaction entre les besoins individuels et sociaux. Ellen Key affirme que la morale évolue par étapes, distinguant ainsi des formes de morale animalesques, sauvages, barbares et industrielles, et montre comment ces étapes reflètent les changements dans les attitudes face à la vie, aux biens et aux relations interpersonnelles.