‘Terremoto: Storia del secolo XVI’ van Parmenio Bettòli is een historische verhaal dat werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Het boek begint met een levendige beschrijving van de opwinding en de menigte in de stad Parma wanneer de komst van paus Paulus III onvermijdelijk wordt. De gebeurtenissen spelen zich af in Italië in de 16e eeuw en worden verteld tegen de achtergrond van politieke intriges en familiale rivaliteiten. Centrale figuren zijn de jonge soldaat Neruccio Nerucci en de mysterieuze Pellegrino; beiden raken verstrikt in de tumultueuze gebeurtenissen rond de bezoek van de paus. De opening van het boek beschrijft het drukke gedrag op de straten van Parma wanneer de burgers zich verzamelen om de komst van de paus te vieren. De lezer wordt kennisgebracht met een gevarieerde groep personages, waaronder edelen, geestelijken en gewone mensen – allen opgewonden door deze gelegenheid. In het chaos komen twee verschillende figuren naar voren: Neruccio, een soldaat die gekenmerkt wordt door nieuwsgierigheid, en Pellegrino, een buitenlandse antiquaar met een mysterieus verleden. Hun interacties wijzen op dieper liggende conflicten; spanningen ontstaan tussen de adellijke families Camia en Nicelli, waardoor een dramatische geschiedenis van wraak en politieke machinaties wordt voorbereid. Naarmate het verhaal voortgaat, komt Neruccio’s lot steeds meer te worden verbonden met deze historische gebeurtenissen en lopen de spanningen op.