„Kunst und Handwerk des alten Japan“ von Stewart Dick ist ein einführender Überblick über die Kunstgeschichte, der Anfang des 20. Jahrhunderts verfasst wurde. Er richtet sich eher an allgemeine Leser als an Kenner und erklärt die Ästhetik, Materialien und Techniken hinter den traditionellen japanischen Künsten – von Malerei und Farbdrucken über Skulptur, Metallverarbeitung, Keramik und Lackkunst bis hin zu Gärten und Blumenschmuck. Diese Künste werden in ihrem sozialen und historischen Kontext dargestellt; japanische Traditionen werden mit westlichen Erwartungen verglichen, und die wichtigsten Schulen, Meister sowie Techniken, die das „alte Japan“ geprägt haben, werden hervorgehoben. Zu Beginn des Buches erläutert der Autor seinen Zweck, warnt vor unzuverlässigen Kritiken und nennt einige zuverlässige Quellen. Anschließend bietet er einen umfassenden Einstieg in die japanische Kunstgeschichte und argumentiert, dass Japans raffinierte ästhetische Kultur, die kalligraphischen Traditionen sowie die schlichte Architektur Kunstformen hervorgebracht haben, die durch Andeutungen, Zurückhaltung und exzellentes Design gekennzeichnet sind. Der historische Hintergrund Japans wird beschrieben – von der Einführung des Buddhismus und der tempelzentrierten Kultur über die Herrschaft der Samurai und die Zeit der Tokugawa-Dynastie bis hin zum kontinuierlichen Kontakt mit dem Westen. Danach werden die verschiedenen Formen der Malerei, die Techniken der Pinselverwendung sowie die wichtigsten künstlerischen Strömungen behandelt (buddhistische Motive, die Schulen Tosa/Yamato und Kano, die von chinesischer Kunst beeinflussten Meister wie Sesshiu sowie die Entwicklung der Dekorationstechniken im 19. Jahrhundert). Zudem wird der Aufstieg des Farbdrucks als „demokratische“ Kunstform erläutert, dessen Herstellungsverfahren sowie die führenden Künstler dieser Bewegung (Harunobu, Kiyonaga, Utamaro, Toyokuni, Hokusai, Hiroshige). Später wird auch der Niedergang des Farbdrucks aufgrund der Verwendung von Anilinfarben beschrieben. Weitere Kapitel befassen sich mit buddhistischen Skulpturen aus Holz und Bronze, dem Übergang zu realistischen Porträts sowie Netsuke-Miniaturen sowie schließlich mit der Metallverarbeitung – einschließlich Tempelglocken, Laternen, Spiegel sowie der Schwerttradition. Dabei werden die Gussmethoden und das rituelle Umfeld des Schwertschmiedens genauer beschrieben.