Arts and Crafts of Old Japan”, de Stewart Dick, é um resumo introdutório à história da arte escrito no início do século XX. Dirigido a leitores em geral e não a especialistas, o livro explica a estética, os materiais e os métodos por trás das artes tradicionais japonesas – desde a pintura e as xilogravuras até a escultura, a metalurgia, a cerâmica, o laca, os jardins e a arrumação de flores. Situa estas artes no seu contexto social e histórico, contrastando as convenções japonesas com as expectativas ocidentais e destacando as principais escolas, mestres e técnicas que moldaram “o Japão antigo”. No início do livro, o autor explica o propósito da obra, adverte contra críticas pouco confiáveis e menciona algumas fontes autorizadas; em seguida, oferece uma introdução geral, argumentando que a refinada cultura estética japonesa, o treino em caligrafia e a arquitetura leve deram origem a artes marcadas pela sugestão, pela moderação e por um design excepcional. O livro descreve o contexto histórico do Japão – desde a chegada do budismo e da cultura centrada nos templos, passando pelo domínio dos samurais e pela paz durante a dinastia Tokugawa, até ao contato disruptivo com o Ocidente – antes de analisar as formas da pintura, as convenções relacionadas com o uso da pincel e as principais escolas artísticas (imagens budistas, as escolas Tosa/Yamato, mestres influenciados pela China como Sesshiu, a escola Kano, a originalidade decorativa de Korin e a tendência Ukioyé em retratar a vida cotidiana). Em seguida, aborda o surgimento da xilogravura como uma forma de arte democrática, o processo de corte e impressão das matrizes e os principais artistas dessa técnica (Harunobu, Kiyonaga, Utamaro, Toyokuni, Hokusai, Hiroshige), destacando também o seu declínio com o uso de corantes à anilina. O livro continua com a discussão sobre a escultura budista em madeira e bronze (incluindo os colossais Budas de Nara e Kamakura), a transição para retratos realistas e miniaturas netsuke, e finalmente para a metalurgia – sinos de templo, lanternas, espelhos, as armaduras da escola Miochin e a tradição da forja de espadas – descrevendo os métodos de fundição e o caráter cerimonial do processo de fabricação dessas armas.