„Das unheilvolle Zeichen“ von Lee Thayer ist ein Kriminalroman, der Anfang des 20. Jahrhunderts geschrieben wurde. Die Handlung dreht sich um das plötzliche Verschwinden der berühmten Schauspielerin Mary Blake sowie die beunruhigenden Hinweise auf Gewalt, die hinterlassen wurden. Daraufhin werden ihr Bewunderer Donald Van Loo Morris und der Privatdetektiv Peter Clancy in den Fall verwickelt. Als eine inszenierte Einbruchserie, ein blutbefleckter Schal sowie eine geheimnisvolle Schwester namens Anne ins Licht kommen, verschmelzen Romantik, Identitätsfragen und Gefahr zu einem eng verwobenen Rätsel. Der Roman beginnt mit dem angespannten Abendessen von Mary Blake und Donald – bei dem er seine Liebe gesteht, während sie andeutet, ein Geheimnis zu haben, das sie nicht teilen kann. Nachdem Mary allein nach Hause gegangen ist, schreibt sie Donald einen verzweifelten Brief über ihre versteckte Vergangenheit, eine unmittelbare Gefahr sowie einen entscheidenden Schritt, den sie unternehmen muss. Sie schwört, entweder rein und unschuldig zurückzukehren – oder für immer zu verschwinden – und warnt dabei, dass nur ihre rätselhafte Schwester Anne übrig bleiben würde. Entsetzt eilt Donald zu ihrer Wohnung und findet dort einen seidenen Schal, der am Türgriff blutbefleckt ist; die Räume wirken ausgeraubt, Asche von verbrannten Papieren liegt im Kamin, und das zerbrochene Küchenfenster deutet auf einen fingierten Einbruch hin. Peter Clancy übernimmt den Fall und entdeckt Anzeichen dafür, dass die Bewohner geplant hatten, das Gebäude zu verlassen. Er findet Blutspuren im Flur sowie einen mysteriösen Anrufer, der nach Anne fragt. Schließlich spürt er einen Taxifahrer auf, der eine Frau sowie einen schweren Koffer vom Gebäude zur Pennsylvania Station brachte – vermutlich handelt es sich um Anne, die mit einem dunkelroten Muttermal gekennzeichnet ist. Damit beginnt die eigentliche Ermittlung.