Роман Ли Тейера «Зловещий знак» — это детективный рассказ, написанный в начале XX века. Действие книги разворачивается вокруг внезапного исчезновения известной актрисы Мэри Блейк и странных следов насилия, оставленных после её исчезновения. В расследование вовлекаются её поклонник Дональд Ван Лу Моррис и частный детектив Питер Клэнси. По мере раскрытия новых фактов — инсценированного взлома, кровавого шарфа и таинственной сестры по имени Энн — дело превращается в запутанный детективный рассказ, сочетающий элементы романтики, загадок о личности и опасностей. В начале романа Мэри Блейк проводит напряжённый ужин с Дональдом; он признаётся ей в своих чувствах, а она намекает на какую-то тайну, которой не может поделиться. После ухода домой одна Мэри отправляет Дональду отчаянное письмо, в котором рассказывает о своём скрытом прошлом, надвигающейся опасности и необходимости совершить решающий шаг. Она обещает вернуться «чистой» или же исчезнуть навсегда, предупреждая, что в таком случае останется только её таинственная сестра Энн. Встревоженный Дональд спешит к ней домой и находит шёлковый шарф, запятнанный кровью; комнаты оказываются разграбленными, а в печи лежат обрывки сожжённых бумаг. Разбитое окно на кухне указывает на то, что взлом был инсценирован. Питер Клэнси берётся за расследование, обнаруживает признаки того, что жильцы планировали покинуть дом в спешке, находит следы крови в холле и не успевает ответить на звонок от неизвестного человека, требующего связи с Энн. Затем он выясняет, что таксист доставил одну женщину и тяжёлый багаж из этого здания на вокзал Пенсильвании — скорее всего, это была Энн, закутанная в платок и имеющая кроваво-красный родимый пятно. Так начинается серьёзное расследование.