„Зловісний знак“ Лі Тейера – це детективний роман, написаний на початку XX століття. Сюжет обертається навколо раптового зникнення відомої акторки Мері Блейк та тривожних ознак насильства, які залишилися після її зникнення. У розслідуванні беруть участь її шанувальник Дональд Ван Лу Морріс та приватний детектив Пітер Клансі. З’ясовуючи, що це було сплановане пограбування, знайдений кровавий шарф та існування таємничої сестри на ім’я Енн, автори поєднують елементи романтики, таємниці та небезпеки в єдину заплетену історію. Роман починається з напруженої вечері Мері Блейк з Дональдом; він зізнається їй у своїх почуттях, а вона натякає на якусь таємницю, якою не може поділитися. Після того, як Мері самотужки повертається додому, вона надсилає Дональду збентежений лист про своє приховане минуле, неминучу небезпеку та рішучий крок, який їй доведеться зробити; вона обіцяє повернутися „чистою“ або ж зникнути назавжди, попереджаючи, що залишиться лише її таємнича сестра Енн. Занепокоєний Дональд поспішає до її квартири та знаходить шовковий шарф, забруднений кров’ю; кімнати виглядають розграбленими, у печі лежать попілинки спалених документів, а розбите скло на кухонному вікні свідчить про фальшиве пограбування. Пітер Клансі береться за розслідування; він знаходить ознаки того, що мешканці планували покинути квартиру, виявляє плями крові у коридорі, пропускає таємничого телефонного абонента, який шукав Енн, а потім встановлює, що таксист перевіз одну жінку та важкий валіз із будинку до вокзалу Пенсильванії – ймовірно, це була Енн, прикрита вуалью та маючи на тілі червоний вроджений знак. Таким чином розслідування набирає обертів.