*Illustrations de l’impôt*, de Harriet Martineau, est une collection de récits didactiques écrits au début du XIXe siècle. Ces textes utilisent des scènes domestiques et rurales vivantes pour montrer comment les impôts, les loyers et les règlements sur la chasse pèsent sur les gens ordinaires. L’histoire débute avec le retour des héritiers Cranston dans leur domaine depuis longtemps abandonné, ainsi que les conflits qui en résultent entre propriétaires terriens, commerçants et braconniers. Les personnages principaux sont les frères et sœurs Cranston – Richard, James, Wallace et Fanny – ainsi que le marchand de chevaux Swallow, ses filles jumelles Anne et Sarah, et l’assesseur toujours calculateur, M. Taplin. Le premier récit, *Le Parc et la Pré*, suit les Cranston alors qu’ils pénètrent dans leur maison fermée à Fellbrow, constatent son état de délabrement (hiboux, toiles d’araignées…) et entreprennent des réparations tout en entendant parler de braconnage. En ville, le valet de Fanny rencontre des commerçants bavards qui se plaignent du prix du poudre à cheveux, des loyers et autres frais domestiques, introduisant ainsi le thème principal du livre : l’impôt. De son côté, l’assesseur observe les chiens, les carrioles et les fenêtres de la nouvelle famille. À la pré, Swallow charge précipitamment un chariot de « paquets » suspects au moment où arrivent le chasseur puis l’assesseur ; ses filles jumelles apparaissent également sur la scène. James, ecclésiastique et amateur de sports, flirte avec les jumelles entre les enterrements et les recherches de maison. Il déjeune avec un agriculteur qui lui explique l’impact destructeur de la chasse sur les récoltes ainsi que les complicités tacites avec les braconniers, et débat des injustices liées à l’impôt foncier. Alors que James continue ses recherches pour trouver un cheval pour Fanny, Sarah le préfère à Anne ; apprenant qu’une expédition nocturne est prévue, elle tente de l’en dissuader, tandis que la pré se prépare pour une nuit probablement consacrée au braconnage… et James encourage son frère à agir.