Anthropology and modern life
Giới thiệu về cuốn sách
“Nhân học và Đời sống Hiện đại” của Franz Boas là một chuyên luận khoa học được viết vào đầu thế kỷ 20. Tác phẩm lập luận rằng tri thức nhân học giúp làm sáng tỏ các vấn đề xã hội hiện đại—đặc biệt là chủng tộc, chủ nghĩa dân tộc, thuyết ưu sinh, tội phạm và giáo dục—bằng cách cho thấy văn hóa và môi trường, chứ không phải tính di truyền chủng tộc bẩm sinh, định hình những khác biệt giữa con người. Dựa trên sự phê phán thực chứng đối với những sai lầm phổ biến và các phương pháp kiểm tra, tác phẩm thách thức thuyết quyết định luận sinh học và kêu gọi những chính sách được dẫn dắt bởi sự phân tích nghiêm ngặt, lấy văn hóa làm trung tâm. Phần mở đầu định nghĩa lại nhân học là ngành nghiên cứu con người trong các nhóm, tập trung vào cách những đặc điểm cơ thể, sinh lý và tinh thần được phân bố và nhào nặn bởi các điều kiện xã hội, thay vì bởi những “kiểu loại” cá nhân. Sau đó, tác phẩm phá bỏ những quan niệm phổ biến về chủng tộc: phần lớn các đặc điểm biến thiên trong nội bộ quần thể, những “kiểu loại” có thể quan sát được mang tính chủ quan, tính di truyền tác động theo các dòng họ, môi trường có thể làm thay đổi đôi chút hình thể, và các khác biệt—bao gồm cả kích thước não—chồng lấn đến mức chúng không thể là chỉ dấu của trí thông minh. Boas cho thấy điểm số kiểm tra và hành vi phản ánh sự rèn luyện, ngôn ngữ và hoàn cảnh nhiều hơn là năng lực bẩm sinh; còn dân tộc học liên tục phát hiện những khuôn mẫu văn hóa vượt qua ranh giới các kiểu hình thể. Khi bàn đến ý thức chủng tộc, ông gọi đó là một thói quen được học trong các xã hội khép kín, được củng cố bởi những dấu hiệu bề ngoài và pháp luật; các mô thức hôn nhân khác chủng tộc tuân theo quyền lực và chuẩn mực chứ không phải bản năng, trong đó sự kết đôi đồng loại dựa trên màu da giữa người Mỹ da đen đương thời tạo ra những chuyển dịch có thể dự đoán. Ông kêu gọi pha trộn các nhóm xã hội của trẻ em, đồng thời đánh giá người di cư và bạn đời dựa trên phẩm chất cá nhân và gia đình thay vì các nhãn chủng tộc. Cuối cùng, ông phân biệt quốc gia với quốc tịch, bác bỏ những huyền thoại về các chủng tộc “Aryan” hay chủng tộc dân tộc thuần khiết, lưu ý sự pha trộn sâu rộng ở châu Âu, giải thích vì sao chỉ riêng ngôn ngữ không thể làm nền tảng cho một quốc gia, và hướng tới một liên bang các quốc gia phục vụ những mục tiêu chung của nhân loại.
