Anthropology and modern life
O tej książce
„Antropologia i współczesne życie” Franza Boasa to traktat naukowy napisany na początku XX wieku. Autor dowodzi, że wiedza antropologiczna pozwala wyjaśnić współczesne problemy społeczne — zwłaszcza kwestie rasy, nacjonalizmu, eugeniki, przestępczości i edukacji — ukazując, że różnice między ludźmi kształtują kultura i środowisko, a nie wrodzone dziedziczenie rasowe. Opierając się na empirycznej krytyce rozpowszechnionych błędów i metod testowania, dzieło podważa determinizm biologiczny i postuluje prowadzenie polityki opartej na rygorystycznej analizie skoncentrowanej na kulturze. We wstępie antropologia zostaje zdefiniowana na nowo jako nauka o ludziach żyjących w grupach, skupiająca się na tym, jak cechy budowy ciała, fizjologiczne i psychiczne są rozłożone oraz kształtowane przez warunki społeczne, a nie przez indywidualne „typy”. Następnie autor obala powszechne wyobrażenia o rasie: większość cech różni się w obrębie populacji, widoczne „typy” są subiektywne, dziedziczenie przebiega wzdłuż linii rodzinnych, środowisko może w niewielkim stopniu zmieniać formę, a różnice — w tym wielkość mózgu — nakładają się na siebie w takim stopniu, że nie wskazują na inteligencję. Jak pokazuje Boas, wyniki testów i zachowania odzwierciedlają raczej wykształcenie, język i okoliczności niż wrodzone zdolności, a etnologia niezmiennie stwierdza występowanie wzorców kulturowych przecinających granice typów budowy ciała. Omawiając świadomość rasową, autor określa ją jako wyuczony nawyk społeczeństw zamkniętych, wzmacniany przez widoczne oznaki i prawo; wzorce zawierania małżeństw mieszanych wynikają z układów sił i norm, a nie z instynktu, zaś współczesne dobieranie się w pary wśród czarnoskórych Amerykanów na podstawie koloru skóry prowadzi do przewidywalnych zmian. Boas postuluje mieszanie grup społecznych dzieci oraz ocenianie migrantów i potencjalnych partnerów na podstawie indywidualnych i rodzinnych cech, a nie etykiet rasowych. Na koniec odróżnia naród od narodowości, odrzuca mity o czystych rasach „aryjskich” czy narodowych, zwraca uwagę na głębokie wymieszanie ludności Europy, wyjaśnia, dlaczego sam język nie może stanowić podstawy narodu, i wskazuje na możliwość federacji narodów służącej wspólnym celom ludzkości.
