„Die Romantik der Oxford-Colleges“ von Francis Henry Gribble ist eine historische Abhandlung, die Ende des 19. Jahrhunderts verfasst wurde. Sie beschreibt die einzelnen Colleges Oxfords, ihre Ursprünge, Traditionen, bedeutenden Persönlichkeiten sowie ihre architektonischen Besonderheiten und verbindet dies mit Anekdoten und Legenden, um ein breites Publikum zu ansprechen. Der Beginn der Erzählung stellt jedoch zunächst Dorcas Dene vor – eine ehemalige Schauspielerin, die später als Privatdetektivin tätig wird. Der Erzähler, ein Dramatiker, trifft nach Jahren wieder auf sie und führt den Leser in ihre Vergangenheit ein: Dorcas’ blinder Ehemann Paul, ihr „Viererkomitee“ (zu dem auch ihre Mutter sowie ein Bulldogge gehören) sowie zwei ihrer ersten Fälle. Zunächst geht es um das Verschwinden des jungen Lord Helsham – Dorcas löst den Fall, indem sie sich als Angestellte eines Theaters ausgibt, seine suizidalen Absichten aufdeckt und ein Geheimnis über die vertauschten Geburten nachweist. Anschließend verkleidet sie sich als Krankenschwester und klärt den mysteriösen Fall des „Mannes mit den wilden Augen“ in Orley Park: Maud Hargreaves hat heimlich Victor Dubois geheiratet; dieser, mittlerweile psychisch krank, greift sie am See an und ertrinkt anschließend. Dorcas beweist die Ehe, findet ihn mithilfe von Fußabdrücken, einem Hut und einem Foto und sorgt dafür, dass der Fall als vorübergehende Unzurechnungsfähigkeit eingestuft wird. Der Abschnitt endet damit, dass Dorcas sich in einer weiteren Verkleidung in Richmond aufhält und dort offenbar einen neuen Fall vorbereitet.