O romance dos colégios de Oxford”, de Francis Henry Gribble, é um relato histórico escrito no final do século XIX. O livro provavelmente percorre os diferentes colégios de Oxford, traçando suas origens, tradições, figuras notáveis e encantos arquitetônicos, enquanto incorpora anedotas e lendas para o público em geral. No entanto, a abertura da narrativa apresenta Dorcas Dene – uma ex-atora que se tornou detetive particular – através de um narrador dramaturgo que se reencontra com ela após muitos anos. Conhecemos sua história passada, seu marido cego, Paul, e o seu “conselho de quatro” (que inclui sua mãe e um buldogue), além de dois dos primeiros casos em que ela atua: primeiro, o desaparecimento do jovem Lord Helsham, que Dorcas resolve ao se infiltrar em um teatro, deduzindo suas intenções suicidas e descobrindo um segredo relacionado à troca de bebês recém-nascidos; depois, disfarçada de enfermeira, ela soluciona o mistério do “homem de olhos selvagens” em Orley Park: Maud Hargreaves havia se casado secretamente com Victor Dubois, que, agora doente mentalmente, a ataca perto de um lago e depois se afoga; Dorcas prova o casamento, localiza Victor através de pegadas, um chapéu e uma fotografia, e consegue que o inquérito conclua que sua conduta foi motivada por insanidade temporária. O capítulo termina com Dorcas, novamente disfarçada, monitorando um trio em Richmond – sinalizando a chegada de mais um caso futuro.