„Romantyka oksfordzkich kolegiów“ autorstwa Francisa Henry’ego Gribble’a to historyczny tekst napisany na końcu XIX wieku. Przedstawia poszczególne kolegia Oksforda, opisując ich pochodzenie, tradycje, wybitnych postaci oraz architektoniczne piękno, a przy tym wpleca anegdoty i legendy, aby zainteresować szeroką publiczność. W prologu narracja przedstawia Dorcas Dene – byłą aktorkę, która stała się prywatnym detektywem – poprzez dramatopisarza-narratora, który po latach ponownie nawiązuje z nią kontakt. Dowiadujemy się o jej przeszłości, o jej niewidomym mężu Paulu oraz o ich „radzie czterech” (w skład której wchodzą jej matka i buldog). Następnie czytamy o dwóch pierwszych sprawach, które Dorcas rozwiązuje: pierwsza dotyczy zniknięcia młodego lorda Helshama – Dorcas udaje się do teatru w celu śledztwa, dochodzi do wniosku, że chłopiec zamierza popełnić samobójstwo, i odkrywa tajemnicę zamienienia noworodzonych; druga sprawa dotyczy Maud Hargreaves, która w tajności wyszła za mąż za Victora Duboisa, ale ten, po tym jak zachorował na umysłową chorobę, atakuje ją nad jeziorem i tonie; Dorcas udaje się udowodnić istnienie ich związku, odnależy go na podstawie śladów stóp, kapelusza i fotografii, a następnie uzyskuje wynik dochodzenia potwierdzający tymczasową niepełnosprawność Victora. Na koniec Dorcas w kolejnym przebraniu obserwuje trzech osób w Richmond – co wskazuje na nadchodzącą nową sprawę.