El romanticismo de los colegios de Oxford” de Francis Henry Gribble es un relato histórico escrito a finales del siglo XIX. Probablemente describe los distintos colegios que componen la universidad de Oxford, trazando sus orígenes, tradiciones, figuras notables y encantos arquitectónicos, mientras incorpora anécdotas y leyendas para el público general. Sin embargo, el inicio de esta narración presenta a Dorcas Dene, una exactriz convertida en detective privado, a través de un narrador que se reencuentra con ella después de muchos años. Conocemos su historia personal, a su esposo ciego, Paul, y al peculiar “consejo de cuatro” formado por ella, su madre y un bulldog; luego seguimos dos de sus primeros casos: primero, la desaparición del joven Lord Helsham, que Dorcas resuelve infiltrándose en un teatro, deduciendo sus intenciones suicidas y descubriendo un secreto relacionado con el intercambio de bebés recién nacidos; luego, disfrazada de enfermera, desentraña el misterio del “hombre de los ojos salvajes” en Orley Park: Maud Hargreaves se había casado en secreto con Victor Dubois, quien, ahora aquejado de una enfermedad mental, la ataca junto a un lago y luego se ahoga; Dorcas demuestra la legalidad de su matrimonio, localiza al hombre mediante huellas, un sombrero y una fotografía, y logra que el juicio declare que su comportamiento se debió a una locura temporal. El capítulo termina con Dorcas, bajo otro disfraz, vigilando a tres personas en Richmond, lo que presagia la llegada de un nuevo caso.