„Романтика оксфордських коледжів“ Френсіса Генрі Гріббла – це історичний твір, написаний наприкінці XIX століття. У ньому розглядаються окремі коледжі Оксфорда, їхнє походження, традиції, видатні представники та архітектурні особливості; крім того, для широкої аудиторії включено анекдоти та легенди. Однак на початку розповіді з’являється героїня – колишня акторка, яка стала приватною детективкою на ім’я Доркас Ден. Автор через драматурга-розповідача знову з’єднує її з минулим після багатьох років розділення. Ми дізнаємося про її особисте життя, її сліпого чоловіка Пола, їхню незвичайну групу співробітників (включаючи її матір та бульдога), а також про два перші розслідування, які вона проводить: спочатку – справу про зникнення молодого лорда Гелшема; Доркас розкриває загадку, проникнувши під прикриттям до театру, встановивши його суїцидальні наміри та розкривши таємницю обміну новонародженими дітьми; потім – справу про „чоловіка з дикими очима“ в Орлі-Парку: Мод Харгрівз таємно вийшла заміж за Віктора Дюбуа, який після хвороби напав на неї біля озера та потонув; Доркас доводить факт їхнього шлюбу, встановлює його місцезнаходження за слідами, капелюхом та фотографією, і домагається рішення про тимчасову недієздатність підозрюваного. Розділ завершується тим, що Доркас у новому перевтіленні стежить за трьома особами в Річмонді – це означає, що на неї чекає нове розслідування.