ウォルト・ホイットマンの『完全な散文集』は、19世紀後半に執筆されたエッセイ、回想録、思索をまとめた作品集である。この包括的な著作には様々なテーマが含まれているが、特にアメリカ南北戦争に関連するホイットマンの観察や体験、彼自身の人生、そして自然や人類との深いつながりが強く描かれている。この集書の冒頭で、ホイットマンは自伝的要素と、生命、死、人間の存在に関する痛切な思索を交錯させた物語の舞台を設定している。彼は未加工の日記やメモを共有したいという意向を示し、志願看護師として戦争中に経験した出来事を詳細に記述している。戦闘での犠牲者たちや負傷兵の看護について振り返りながら、戦争そのものとその余波がもたらす心をえぐるような状況を生き生きと描写している。この序章は個人的でありながら普遍的な視点を示しており、これらの散文作品が単に彼自身の経験を記録したものにとどまらず、激動の時代におけるアメリカ社会のより広範な洞察を凝縮しようとしていることが明確になっている。