*Great Fortunes, and How They Were Made*, de James Dabney McCabe, est un ouvrage historique écrit à la fin du XIXe siècle. Cet ouvrage retrace la vie de personnalités américaines qui se sont faites par elles-mêmes, en illustrant leurs difficultés et leurs succès au fil de leur parcours professionnel et social. L’auteur met l’accent sur les principes et la persévérance qui ont contribué à leur réussite, offrant ainsi des leçons précieuses aux futurs entrepreneurs. Le préambule du livre souligne l’esprit unique de l’Amérique, qui permet de reconnaître rapidement et de récompenser le génie ainsi que le travail acharné. McCabe évoque également la volonté du peuple américain d’apprendre des exemples de réussite, dans le but d’inspirer ceux qui cherchent à réaliser leurs ambitions. Le préambule précise en outre que les « grandes fortunes » ne doivent pas se résumer uniquement à une richesse financière, mais aussi à des réalisations notables dans différents domaines ; cela ouvre la voie aux biographies de personnalités telles que Stephen Girard, qui figurent dans les chapitres suivants.