„Les petits vagabonds“ von Jeanne Marcel ist ein fiktionales Werk, das vermutlich Ende des 19. Jahrhunderts geschrieben wurde. Die Geschichte handelt von zwei Waisenkindern, César und Aimée, die in Paris unter Armut und Entbehrungen leben und sich ihren Lebensunterhalt durch den Verkauf von Blumen verdienen. Ihr einziger Freund ist Balthasar – ein kluger, aber heruntergekommener Hund, der ihnen trotz ihrer schwierigen Umstände treu bleibt. Zu Beginn des Romans lernen die Leser César und Aimée kennen; sie leben unter der Obhut eines nachlässigen Vormunds namens Joseph Ledoux. Die ersten Kapitel schildern ihr elendes Dasein – sie streifen durch die Straßen von Paris, verkaufen Blumen und träumen von einem besseren Leben. César stellt gelegentlich Fragen zu ihrer Vergangenheit, doch Joseph weist diese stets zurück. Eines Tages erhalten die Geschwister beim Versuch, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, ein Stück Gold von einer gütigen Dame – dies erfüllt sie mit Hoffnung. Doch Josephs Gier und Grausamkeit löschen schnell jegliche Freude aus. Schließlich führt ihr Weg sie zu einem zufälligen Treffen mit freundlichen Dorfbewohnern, die sie aufnehmen und ihnen so einen Hauch von einer hoffnungsvolleren und unterstützenderen Lebensweise bieten.