„Die bedeutenden Oratorien: Ihre Geschichten, ihre Musik und ihre Komponisten“ von George P. Upton ist ein umfassendes Handbuch, das Ende des 19. Jahrhunderts verfasst wurde. Dieses Werk ergänzt die frühere Veröffentlichung des Autors über Opern und beschreibt detailliert die Erzählungen, musikalischen Kompositionen sowie biografischen Angaben bedeutender Oratorienkomponisten. Ziel des Buches ist es, bedeutende Oratorien, ihren historischen Kontext sowie die Entwicklung dieser sakralen Musikform zu untersuchen. Zu Beginn legt Upton die Grundlagen für das Verständnis des Oratoriums, indem er dessen Definition und historische Ursprünge erläutert. Er erklärt, wie sich das Oratorium aus frühen religiösen Aufführungen zu einer eigenständigen Musikgattung entwickelte, die dramatische Elemente ähnlich der Oper aufweist. Der einleitende Teil geht zudem auf die Entwicklung des Oratoriums durch wichtige Persönlichkeiten und Werke in der Musikgeschichte ein und bereitet so den Weg für eine detaillierte Betrachtung verschiedener bedeutender Oratorien und ihrer Komponisten im weiteren Verlauf des Buches.