« Les Oratoires les plus célèbres : leurs histoires, leur musique et leurs compositeurs », de George P. Upton, est un ouvrage complet rédigé à la fin du XIXe siècle. Cette œuvre complète la publication précédente de l’auteur sur l’opéra en présentant en détail les intrigues, les compositions musicales et les biographies des compositeurs d’oratoires renommés. L’objectif du livre est d’examiner ces oratoires majeurs, leur contexte historique ainsi que l’évolution de cette forme musicale sacrée. Au début de son ouvrage, Upton jette les bases pour comprendre le concept d’oratorio en en définissant le contenu et les origines historiques. Il explique comment ce genre musical est passé des premières manifestations religieuses à une forme artistique distincte, intégrant des éléments dramatiques similaires à ceux de l’opéra. La première partie du livre aborde également le développement de l’oratorio à travers les figures et les œuvres clés de l’histoire de la musique, préparant ainsi le terrain pour une analyse approfondie des oratoires les plus importants et de leurs compositeurs tout au long du texte.