ジョージ・P・アプトンによる『名曲オラトリオ：その物語、音楽、そして作曲家たち』は、19世紀後半に執筆された包括的なハンドブックである。本書は、著者が以前発表したオペラに関する著作の補足として位置づけられており、著名なオラトリオ作曲家たちの物語、音楽作品、そして略歴を詳述している。本書の目的は、重要なオラトリオ作品やその歴史的背景、そしてこの宗教音楽形式の進化過程を探求することにある。冒頭では、アプトンがオラトリオの定義と歴史的起源を詳しく説明し、オラトリオが初期の宗教的な演奏から、オペラに似たドラマチックな要素を取り入れた独自の音楽ジャンルへとどのように発展していったかを解き明かしている。また、音楽史における重要人物や作品を通じてオラトリオの発展過程を掘り下げ、本書の後半で様々な名作オラトリオとその作曲家たちについて詳細に検討するための基盤を築いている。