Книга Джорджа П. Аптонта «Знаменитые оратории: их история, музыка и композиторы» представляет собой всесторонний справочник, написанный в конце XIX века. Это произведение дополняет более раннюю публикацию автора об операх и подробно рассказывает о сюжетах ораторий, их музыкальных композициях и биографиях известных композиторов этого жанра. Цель книги – изучение значимых ораторий, их исторического контекста и эволюции этой священной музыкальной формы. В начале книги Аптонт дает общее определение оратория и рассказывает о его исторических корнях; он объясняет, как этот жанр развился из ранних религиозных представлений в самостоятельный музыкальный вид, включающий драматические элементы, характерные для оперы. В первой части книги также подробно рассматривается развитие оратория на примере ключевых фигур и произведений музыкальной истории; это заложение для более глубокого анализа различных значимых ораторий и их композиторов в последующих разделах книги.