‘Wealth of the World’s Waste Places and Oceania’ van Jewett C. Gilson is een geografisch onderzoek dat werd geschreven in de vroege 20ste eeuw. Het boek verkent het idee dat gebieden die volgens conventionele maatstaven als ‘onproductief’ of ‘nutteloos’ worden beschouwd, in werkelijkheid over grote verborgen rijkdommen beschikken – rijkdommen die essentieel zijn voor het welzijn van de menselijke beschaving. De auteur bestudeert verschillende regio’s wereldwijd en wijst op hun unieke bijdragen aan de economie en ecologie, waarmee hij het concept van verspilling in de natuur tegenspreekt. In het openingskapitel wordt het idee geïntroduceerd dat gebieden die op het eerste gezicht onvruchtbaar lijken, in feite essentieel zijn voor het evenwicht in het leven op aarde. Gilson legt uit hoe regio’s als woestijnen en polaire gebieden belangrijke ecologische functies vervullen en bronnen zoals schoon water en essentiële mineralen leveren die andere, vruchtbarere gebieden ondersteunen. Hij stelt dat ook al kunnen sommige gebieden geen directe agrarische voordelen opleveren, hun geologische en klimatologische eigenschappen een cruciale rol spelen in het wereldwijde ecosysteem. Deze diepgravende analyse legt de basis voor een gedetailleerde bestudie van specifieke ‘onproductieve’ gebieden in de volgende hoofdstukken, waardoor hun potentieel en complexiteit worden onthuld – eigenschappen die vaak over het hoofd zijn gezien.