«Los caracteres» de Jean de La Bruyère es una colección de reflexiones morales y sociales escrita a finales del siglo XVII. La obra examina la naturaleza humana y las locuras de la sociedad, y presenta una serie de esbozos de carácter que critican e iluminan las normas y los comportamientos sociales de la época. El propio La Bruyère se destaca como un observador agudo y crítico de la condición humana, basándose en sus experiencias en la corte y en los círculos sociales de su tiempo. Al comienzo de «Los caracteres», la introducción ofrece una visión de la perspectiva de La Bruyère sobre la moral, la literatura y la sociedad. Deja claro que, si bien no pretende crear máximas, su obra es una observación detallada de las pasiones y los vicios de la humanidad. Afirma que sus caracteres son figuras compuestas extraídas de diversos individuos, lo que permite un comentario más amplio sobre la naturaleza humana en lugar de limitarse a pintar retratos específicos. Esta sección sienta el tono para una exploración del comportamiento social a finales del siglo XVII, en la que la crítica matizada de La Bruyère aborda la superficialidad de las interacciones humanas y las consecuencias del orgullo y la Vanidad en el marco de la vida cortesana de Luis XIV.