Роман «Портреты чиновников» Боянь Ли был написан в период с 1901 по 1906 год в конце династии Цин. Это сатирическое произведение раскрывает коррупцию и разложение бюрократической системы Китая на протяжении более 800 персонажей и множества эпизодов. Масштабный сюжет объединяет воедино темы упадка государства, положения женщин, характеристики бюрократической элиты, роль империализма и коммерциализацию человеческих отношений. Каждый эпизод показывает новые аспекты морального разложения чиновничества, что делает это произведение, по словам ученых, мощной материалистической критикой китайского общества и выдающимся шедевром сатирической литературы.