‘Alles wat ik schreef 20: Uit de duisternis van de grote stad: Acht novellen’ van Dostojevski is een verzameling novellen die werden geschreven in de midden tot late 19e eeuw. De bundel bevat acht verhalen die zich afspelen in St. Petersburg en gaan over de urbanisatie, morele dilemma’s en het leven van ambtenaren, studenten en andere mensen die worstelen met hun geweten, armoede en de drukken van een snel moderniserende stad. In de inleiding wordt Dostojevsky beschreven als de dichter van de moderne metropool. Een introductieartikel vergelijkt de heftige veranderingen in de stad met het stabiele leven op het platteland en stelt St. Petersburg voor als een tragisch, kunstmatig ‘smeltkot’ waarin het lot van Rusland wordt bepaald. In het voorwoord worden de acht novellen uitgelegd en wordt de keuze van de titel verklaard. De eerste novelle begint met het verhaal van een ongenoemde voormalig ambtenaar die zichzelf beschrijft als ziek en bitter. Hij herinnert zich kleine, wrede daden die hij op zijn werkplek heeft gepleegd, erkent dat te veel zelfbewustzijn hem belet om actie te ondernemen, en onderzoekt de perverse ‘genoegen’ die schuilt in vernedering, pijn en zelfs tandpijn. Hij vergelijkt impulsieve ‘mensen van daad’ met zijn eigen inertie en bekritiseert rationalistische egoïsme en utopische plannen; hij stelt dat mensen soms tegen hun eigen belangen handelen alleen om vrijheid te behouden.