„Všechna díla 20: Z temnoty velkoměsta: Osm novel“ Dostojevského je soubor novel napsaných v polovině a na konci 19. století. Tento svazek obsahuje osm příběhů odehrávajících se v Petrohradu, které pojednávají o urbanistické odcizenosti a morálních bojích; hlavními postavami jsou úředníci, studenti a další lidé, kteří bojují se svědomím, chudobou a tlakem rychle se modernizujícího města. Úvod této sbírky prezentuje Dostojevského jako básníka moderní metropole: úvodní esej kontrastuje febrilní experimentování města s klidnějším životem venkova a označuje Petrohrad za tragický, umělý „pece“ ruského osudu; předmluva poté popisuje jednotlivá zahrnutá díla a vysvětluje výběr názvu. Ihned poté začíná první novela – jejím vypravěčem je nejmenovaný bývalý úředník, který se samokriticky označuje za nemocného a zlomyslného člověka. Vzpomíná na drobné krutosti, které na svém pracovišti páchal, přiznává, že nadměrná vědomost paralyzuje jednání, a rozebírá zvrácenou „radost“, kterou lze nalézt v ponížení, bolesti a dokonce i v bolestech zubů. Kontrastuje impulzivní „lidmi činu“ se svou vlastní nečinností, odkazuje na „kamennou stěnu“ přirozeného zákona a ostře kritizuje racionální egoismus a utopické plány, trvajíc na tom, že lidé někdy volí proti vlastnímu zájmu pouze proto, aby prosadili svobodu.